Le Tombeau des Médicis

En 1516, Julien de Médicis, duc de Nemours, meurt. Trois ans plus tard, son neveu Laurent II de Médicis, duc d’Urbino et père de Catherine de Médicis, décède à son tour. Deux grands ecclésiastiques de la famille, le pape Léon X et le cardinal Jules de Médicis, futur pape Clément VII, décident alors la construction d’une nouvelle chapelle funéraire et familiale dans l’église San Lorenzo, paroisse des Médicis. Érigée de 1520 à 1534, elle sera accolée à l’église et accueillera les monuments funéraires des deux Médicis, Julien et Laurent ainsi que les tombeaux des pères des deux commanditaires, Laurent le Magnifique et son frère Julien, dont les sarcophages reposent dans une pièce plus austère où le marbre vert domine. 

Le choix du florentin Michel-Ange s’impose pour l’architecture et les sculptures. Il a alors quarante-cinq ans, a été formé dans le giron des Médicis et est au sommet de sa gloire.

Les tombeaux se présentent face à face. Le tombeau est présenté sous trois plans :

• le plan supérieur, qui contient des trônes vides,
• le plan intermédiaire avec une représentation des ducs; d’un côté Julien et de l’autre Laurent,
• chacun des ducs surmonte un homme et une femme couchée dos à dos. Ce sont les allégories des quatre différents moments de la journée : l’Aurore et le Crépuscule pour Laurent et le Jour et la Nuit pour Julien.